在二次处理阶段的最后一步是将沉淀出来的生物絮状物通过滤材料或者通过一个辅助净化器，并产生含有有机物质和悬浮物的低水平污水。而三级处理的目的是提供一种最总的处理阶段，以进一步提高出水水质到能够再排放到接收环境（海，河，湖，湿地，地面等）的程度。一个以上的三级处理方法可用于在任何处理厂。如果消毒被实践，它始终是最后的处理。它也被称为“流出物抛光”。