在城镇化和城市化的现代社会中，人类聚居每天都会产生大量的生活垃圾污水废水废气等生活副产物。也许在很多人的理解中并不会去考虑生活中的一些看上去理所当然的事情，比如：“我们每天冲完马桶之后会发生什么事？”

在这篇文章中，我们将看到一个下水道系统的内部运作，这样你就可以了解他们如何处理每天产生的大量废水了。

首先，我们需要知道为什么需要一个下水道系统。只有当知道了它存在的必要性和合理的必然性之后，我们才能引起对它们的重视。

在每天的生活中，你每洗一下手或者蔬菜水果或者冲一下马桶的时候，都会产生生活污水。许多人可能会问一个问题：“为什么不能简单地把废水排放到室外的地面上，或者排放到附近的小溪河流中？”主要有三个问题决定着废水不能直接被排放到自然环境中：

第一，   人类聚居产生的大量废水已经超过了周围自然所能自然净化的能力范围。现在不是旧社会或者封建时代，那时候医疗水平低下，生活水平也不高，人口密度也只有一些大的城埠才会产生很多的超出自然净化能力的生活污水。而随着现代社会的物质生活条件的提高，生活污水的量也随着大量增加，早就不是自然慢慢净化所能够解决的了。

第二，   生活污水中含有很多有害细菌甚至病菌。比如人体的排泄物就含有大肠菌群（例如，大肠杆菌）和其他一些细菌，这些细菌容易引起引起疾病，如果这些生活污水渗透到饮用水系统中那么将会引起一种公众的健康危害。

第三，   生活污水中包含了影响环境的悬浮固体和化学物质。例如：生活废水中含有氮和磷酸盐，这些物质是水中植物特别是藻类的营养物质，会促进藻类的生长。当藻类生长过多便会阻碍阳光对水中其他生物的照射，增加的藻类会减少水中的氧气，从而破坏溪流或者湖泊中其他动物如鱼和青蛙等其他生命形式的生存环境，影响整个水域的生态平衡。

没有人愿意生活在一个臭气熏天，充满了致病细菌水中没有其他水生生物的环境中。这就是为什么社区需要建设污水处理厂来对污水进行处理之后再进行释放。